RFID no sector dos cuidados de saúde: Salvar vidas e recursos

A RFID na indústria médica e dos cuidados de saúde também tem vindo a aumentar, à semelhança de outras indústrias como a indústria transformadora, a logística, o retalho, os serviços de entrega, etc. A RFID é uma tecnologia moderna que funciona com base num sistema de etiquetas em que uma etiqueta codificada com dados específicos é fixada a um artigo e são utilizadas ondas de rádio para localizar e seguir essa etiqueta. A tecnologia RFID tem um enorme potencial para revolucionar os cuidados de saúde. Este artigo apresenta uma breve panorâmica da tecnologia RFID e analisa mais pormenorizadamente a sua aplicação no sector dos cuidados de saúde.   

Compreender a RFID nos cuidados de saúde

A tecnologia de identificação por radiofrequência é semelhante à tecnologia de código de barras mas é mais avançado e mais rápido. A RFID tem três componentes principais, que são Etiqueta RFID, um leitore uma antena.

As etiquetas RFID utilizam ondas de rádio para transmitir as informações nelas armazenadas. Quando a etiqueta RFID que contém os dados codificados passa por um campo de frequência da antena do leitor de etiquetas, os sinais são identificados e os dados codificados são recolhidos e armazenados.

As etiquetas RFID são geralmente de três tipos; ativo, passivoe semi-passivo.

• Etiquetas activas são alimentadas por uma bateria e podem mostrar o seu sinal ininterruptamente, pelo que são geralmente utilizadas para a localização de bens em tempo real. Nos cuidados de saúde, as etiquetas activas podem ser utilizadas para localizar bens como camas de doentes, cadeiras de rodas, etc.
• RFIDs passivos não são alimentados internamente e são, em vez disso, alimentados pelo leitor RFID quando entram no raio de ação do leitor. Podem ser utilizados em situações como o seguimento de ficheiros, a deteção de inventário em armazém, a monitorização da entrada e saída de stock médico, a prevenção de roubos, etc.
• RFIDs semi-passivos têm baterias para alimentar o circuito interno, mas podem comunicar com um leitor através de retrodifusão.

A tecnologia RFID tem múltiplas utilizações nos cuidados de saúde. Pode ser utilizada para localizar doentes, pessoal, equipamento médico, etc. Também pode ser utilizada para analisar dados analíticos nos cuidados de saúde, higiene e controlo de infecções, e gestão de inventário. De um modo geral, a tecnologia RFID proporciona ao sector dos cuidados de saúde uma melhor visibilidade, segurança e gestão de recursos. Alguns dos casos de utilização da RFID nos cuidados de saúde serão aqui abordados.

Rastreio e segurança dos doentes

Uma das principais aplicações da tecnologia RFID nos cuidados de saúde é rastreio e segurança dos doentes. Por exemplo, as etiquetas RFID podem ser utilizadas sob a forma de pulseiras nos pacientes para armazenar todo o seu historial médico e informações. Isto pode melhorar a segurança e a eficiência operacional. As etiquetas RFID ajudam os médicos a identificar com exatidão um doente e ajudam a garantir que o doente certo recebe a medicação e os tratamentos certos.

As etiquetas RFID nos pacientes também podem ser úteis para o rastreio em tempo real da localização exacta, especialmente no caso de pacientes com Alzheimer ou demência e até mesmo de recém-nascidos, para evitar que sejam trocados à nascença.

A implementação de um sistema RFID num hospital também melhorará a segurança, garantindo que os pacientes são seguidos em tempo real e não podem sair dos hospitais sem o consentimento do pessoal médico, bem como evitar que pessoal não autorizado entre nas instalações de cuidados de saúde.

Gestão e utilização de equipamentos

Nos cuidados de saúde modernos, a tecnologia RFID desempenha um papel importante na localização e gestão do equipamento médico. As etiquetas RFID são instaladas no equipamento e são utilizadas para seguir a localização do equipamento em tempo real. Isto torna as actividades operacionais muito mais fáceis, uma vez que as localizações exactas podem ser facilmente localizadas quando os bens hospitalares estão em movimento dentro do hospital.

A tecnologia RFID não só ajuda no rastreio em tempo real do equipamento médico, como também é vital para a gestão do inventário. Ao monitorizar a entrada e saída de inventário do armazém, é possível garantir que os fornecimentos críticos estão sempre disponíveis em stock e que podem ser mantidos a níveis seguros. Ao codificar dados importantes como datas de compra, datas de validade, etc. na etiqueta RFID, as datas de validade podem ser geridas, as encomendas automáticas podem ser programadas e será possível gerir o inventário de forma a minimizar o desperdício.

A RFID na melhoria da higiene e do controlo de infecções

A tecnologia RFID também é utilizada para a higiene e o controlo de infecções. A RFID é mais eficaz para monitorizar a higiene das mãos num hospital do que as práticas de observação direta. Pode ser utilizada para seguir o percurso contínuo de cada prestador de cuidados, monitorizar os seus eventos de higiene das mãos e pode impedir que um profissional de saúde transmita uma infeção a outros doentes. Durante uma pandemia, a RFID pode também ser utilizada para seguir as pessoas que entram em contacto com doentes infectados e para monitorizar os seus movimentos. A tecnologia RFID também pode ser útil no rastreio dos processos de vacinação, durante o transporte e a distribuição.

Papel da RFID na recolha de dados e na investigação

A tecnologia RFID é uma ferramenta importante para a recolha de dados e para fins de investigação no sector dos cuidados de saúde. As etiquetas RFID podem ser utilizadas em bens de cuidados de saúde para permitir que os administradores monitorizem e tomem decisões informadas relativamente ao pessoal, ao inventário de medicamentos, ao equipamento médico, etc. Os dados recolhidos a partir do sistema RFID podem ser utilizados para analisar e prever os fluxos futuros de doentes, as necessidades de material médico, as necessidades de pessoal e os horários, etc. A RFID é também extremamente útil em ensaios clínicos e investigação. Os sujeitos de ensaio específicos e os seus resultados podem ser identificados e monitorizados com precisão utilizando a tecnologia RFID.

O futuro da RFID nos cuidados de saúde

O potencial de melhoria da tecnologia RFID no sector dos cuidados de saúde é enorme. A escassez nas cadeias de abastecimento médico pode ser eliminada através da obrigatoriedade de RFID para fabricantes e fornecedores médicos. O fluxo de trabalho pode ser optimizado através da monitorização e da gestão do pessoal e dos recursos, de modo a que os trabalhadores do sector da saúde não se sintam esgotados devido a um horário de trabalho extenso. A tecnologia RFID pode ser utilizada para detetar e evitar o desvio de substâncias controladas. Estas são apenas algumas das aplicações futuras da RFID nos cuidados de saúde.

Embora a tecnologia RFID tenha sido impressionante, existem alguns desafios associados à implementação da RFID no sector dos cuidados de saúde. A principal questão é o elevado custo que é necessário para investir num sistema RFID. Outro desafio são as preocupações com a privacidade. Ao codificar dados numa etiqueta, ao lê-los utilizando um leitor RFID ou ao transferir dados captados para software, durante qualquer um destes processos existe a possibilidade de uma parte não autorizada aceder aos dados. Também pode haver certas limitações técnicas, uma vez que o hardware e o software RFID ainda não foram normalizados para utilização no sector da saúde. A falta de conhecimentos sobre a tecnologia RFID entre os trabalhadores e o pessoal do sector da saúde pode também constituir um desafio para a utilização adequada das vantagens de um sistema RFID. A utilização da tecnologia RFID no sector dos cuidados de saúde é promissora, embora existam alguns obstáculos associados. Assim, é recomendável fazer uma análise custo-benefício antes da implementação, que pode ser feita passo a passo, começando por tarefas de baixo risco, como a localização de activos. Podem ser adoptadas medidas melhoradas de segurança dos dados para responder às preocupações com a privacidade. O pessoal médico pode receber conhecimentos e formação suficientes para melhorar a eficiência e a utilização de um sistema RFID.   

Conclusão

A tecnologia RFID tem proporcionado benefícios significativos ao sector dos cuidados de saúde. Tal como acontece com todas as tecnologias modernas, continuará a registar progressos no futuro. Embora algumas instalações de cuidados de saúde se tenham mostrado relutantes em implementar sistemas RFID devido a certos desafios, através de uma administração cuidadosa e de uma implementação adequada, a tecnologia RFID pode revolucionar o sector dos cuidados de saúde.